pengawet biasanya digunakan untuk memastikan makanan lebih segar lebih lama, tetapi pengawet tiruan telah mendapat reputasi buruk mengenai kesan kesihatan negatifnya. sebaliknya, saintis dari universiti teknologi nanyang (ntu) telah menemui pengawet makanan berasaskan tumbuhan yang lebih berkesan daripada pengawet tiruan.

pengawet organik terdiri daripada bahan semulajadi yang dikenali sebagai 'flavonoid', kumpulan fitonutrien yang pelbagai ditemui dalam hampir semua buah-buahan dan sayur-sayuran. penyelidik ntu menanam mekanisme penghasil flavonoid daripada tumbuhan ke dalam yis pembuat roti untuk mencipta flavonoid dengan sifat antimikrob dan antioksidan yang kuat yang menghalang pertumbuhan bakteria.

“pengawet makanan organik ini berasal daripada tumbuh-tumbuhan dan dihasilkan daripada mikrob gred makanan, bermakna ia 100% semulajadi. ia juga lebih berkesan daripada pengawet tiruan dan tidak memerlukan sebarang pemprosesan lanjut untuk memastikan makanan segar,” kata profesor william chen, pengarah program sains & teknologi makanan ntu.

beliau menjelaskan bahawa flavonoid yang diekstrak terus daripada tumbuhan perlu diproses lebih lanjut untuk menjadi antimikrob, manakala flavonoid yang dihasilkan daripada yis tidak memerlukan ini.

diketuai oleh chen, sekumpulan saintis membandingkan cara pengawet organik dan tiruan dilakukan menggunakan sampel daging dan jus buah pada suhu bilik (kira-kira 23oc). walaupun hanya mengambil masa enam jam untuk sampel makanan dengan bahan pengawet tiruan untuk tunduk kepada pencemaran bakteria, pengawet organik mengekalkan sampel segar selama dua hari tanpa penyejukan.

“ini mungkin membuka pintu baharu dalam teknologi pengawetan makanan, menyediakan penyelesaian kos rendah untuk industri, yang seterusnya akan menggalakkan sistem pengeluaran makanan mampan yang boleh menghasilkan makanan lebih sihat yang kekal segar lebih lama.”

penyelidikan ini menyusuli kebimbangan yang semakin meningkat tentang kesan pengawet tiruan pada badan. sebagai contoh, natrium nitrat dan nitrit digunakan sebagai pengawet dan menambah warna dan rasa pada daging yang diproses, tetapi ia mungkin mengganggu pengeluaran hormon tiroid dan telah dikaitkan dengan kanser usus.

pasukan penyelidik ntu berhasrat untuk membangunkan lagi pengawet makanan baharu supaya ia boleh digunakan dalam semua produk makanan yang dibungkus. penemuan itu diterbitkan dalam jurnal food chemistry.